Gabrielsen satt som næringsminister fra 2001–2004 og helseminister fra 2004–2005 i Bondevik 2-regjeringen. Siden den gang har det manglet sørlendinger ved kongens bord. Gabrielsen mener innflytelsen en oppnår ved å ha en statsråd ikke kan undervurderes.

– Selvfølgelig er de fleste sakene på Stortinget av nasjonal karakter, men samtidig vil det alltid være saker som er regionspesifikke eller til og med lokale. Og i de tilfellene er det synd om ikke Sørlandet er representert, for det utgjør en forskjell. Det mener jeg vi har merket de siste åtte årene, sier han til Sørnett.

LES MER: Mener Sundtoft er et godt valg

58-åringen skryter av partifellen Tine Sundtoft.

– Det er et strålende valg. Hun er en meget kompetent dame som jeg tror kunne gjort en god jobb i alle departementer. Hun er grundig og faglig sterk. Slik jeg ser det er hun faktisk den aller beste statsrådkandidaten vi har på Sørlandet, sier han.