Kvelden før nasjonaldagen er fotballens store festdag i Norge og på Sørlandet er det Sør Arena som er samlingspunktet. Her har tusenvis av sørlendinger i årevis feiret 16. mai med flagg og fellesskap på tribunene.

– Det var alltid fullt. Du kjente lukta av grill, russen sto med flagg på tribunen, og hele stadion kokte, forteller Lene Iversen som har sterke barndomsminner fra kveldene før 17. mai.

Selv om IK Start ikke lenger er i Eliteserien, er 16. mai kampen fortsatt et høydepunkt for mange. Det handler ikke bare om resultatet , det handler om identitet og tradisjon.

– Det er Norges fotballdag. Når alle spiller samtidig, føles det som en nasjonal høytid, sier Iversen.

Martinius Jeppestøl, som til daglig følger Liverpool, kjenner fortsatt på behovet for å være der.

– Jeg har lyst til å gå i år , bare for å kjenne på stemningen igjen. Det er noe eget med Sør Arena når det er 16. mai. Du trenger ikke være blodfan, du bare møter opp.

For én kveld i året handler det ikke om tabellen. Det handler om å samles, feire og kjenne at fotball virkelig betyr noe.

Det var full jubel og god stemning på Sør Arena da stillingen ble 2-1 til start mot Egersund.