- Det er nok litt sammensatt, og komplekst. Det jeg opplever er at det er en del miljøer som driver veldig godt. Det har med klubbene og personene, sånn som her.

Det sier kretsansvarlig i spillerutvikling i Norges Fotballforbund Agder, Joey Hardarson på spørsmål om hva det er som gir Norge forutsetningen for denne fremgangen. Han forteller at NFF har aktive prosesser for å identifisere unge talenter, som hjelper dem på rett vei:

-Det starter med at det året spillerne fyller 12 år, så blir spillerne kartlagt av NFF i hver sin krets, og det gjøres gjennom nomineringer hvor klubbene selv nominerer inn spillere til kartleggingssamlinger.

Dette er starten på en lengre prosess, hvor spillerne etter hvert får anledning til å prøve seg mot andre kretslag og måle seg opp mot dem:

- Via den kartlegginga blir det tatt ut sonetropper til å begynne med. For eksempel vi har tre soner, sone øst sone vest og sone midt. Også utfra disse sonelag blir det tatt ut kretslag, og de starter i januar det året spillerne fyller 13 år. Det er det begynner å bli til et kretslag, også møter vi andre kretslag med vårt kretslag til både kamper og enkeltturneringer.

Viktig med gøy i spillet

For Hardarson er det et viktig poeng at både trenere og foreldre kan veilede de unge spillerne på en måte som oppmuntrer til moro i fotballen:

- At det ikke blir for alvorlig for tidlig. At de skal få lov til å leke fotball også, i tillegg til alt det andre. Men jeg tror det er viktig at det ikke blir for seriøst for tidlig.

Hardarson forteller også om at mulighetene er der også for dem som ikke kommer inn på sone- og kretslag umiddelbart, og mange tar på en skuffelse for tidlig:

- Vi opplever at når soneutvalget kommer, så er det noen som kanskje tror at døra er stengt og at det ikke er noe håp lengre, men det er det absolutt ikke. Det skjer mye i den alderen selv om de ikke blir tatt ut i sone eller krets i første omgang, så vil det alltid være mulighet å komme inn dit på et senere tidspunkt.

Til slutt vil Hardarson påpeke det han mener er det viktigste for unge spillere som vil utvikle sine talenter:

- I ung alder tror jeg det er utrolig viktig å ha det gøy med fotball. At de bruker mye tid på fotball på den måten, og at ikke alt skal være organisert med opplegg for alt spillet. Å få en indre drive og passion for fotball gjennom leken.

Positiv utvikling i det norske utviklingsarbeidet

Martin Kjeøen Erikstad er førsteamenuensis i institutt for idrettsvitenskap og kroppsøving ved Universitetet i Agder. For han representerer listen noe positivt:

- Jeg tenker at dette er en indikasjon i hvert fall på at det er en positiv utvikling i utviklingsarbeidet i Norge. Også er det jo verdt å merke seg at spillerne på disse listene som nå er helt i starten av karrieren, handler jo kanskje om arbeid som ble gjort noen år tilbake.

- Godt tilbake i tid, midt på 2000-tallet, så ble det gjort endringer i form av medieavtalen hvor det ble spyttet en del penger inn i norsk fotball. Utfordringen med det var at veldig mange eliteserieklubber brukte penger på å kjøpe spillere istedenfor å bruke pengene på å utvikle unge spillere i egen klubb.

Men i dagens fotball ser vi en endring på dette:

- Nå har det blitt gjort en endring med tanke på akademiklassifiseringen nå, som er et tiltak på systemnivå som sikrer at toppklubber bruker penger på spillerutviklingsarbeid.

En ny generasjon med nye muligheter

Ved spørsmål om hvordan den nye generasjonen spillere skiller seg fra tidligere peker Erikstad spesifikt på teknikk som viktig:

- Det kommer kanskje som en motreaksjon på disse spillerne vi hadde på 90-tallet/tidlig 2000-tallet hvor det var mye fysikk og kanskje litt lite teknikk, om vi generaliserer litt. Nå har det kommet opp en generasjon som er teknisk langt framme, i tillegg til å være godt skolerte.

Om hvorvidt vi kan forvente å se enda flere norske spillere i internasjonalt spill framover hadde Erikstad dette å si:

- Jeg håper det, men i Norge er vi litt sårbare med tanke på antall innbyggere. Slik det er nå med akademiklassifisering og så videre så skal toppklubbene tidligere og tidligere hente de spillerne som de anser som mest lovende. Utfordringen med det er at Norge i utgangspunktet er et lite land og derfor har vi ikke mange å ta av.

Men Erikstad mener at mulighetene er der for norsk fotball:

- At toppklubbene stadig driver bedre er mitt klare inntrykk, og hvis vi klarer å gjøre det på en god måte med grasrota og klubbene rundt som de rekrutterer fra så tror jeg vi kommer til å se flere nordmenn i toppklubber.

Se også: "På innsiden av keeperdrømmen" https://sornett.shorthandstories.com/p-innsiden-av-keeperdr-mmen/index.html